MIX06: a 72 hour conversation
Live verslag vanuit Vegas

De laatste twee dagen waren de sessies een technische verdieping van wat op de eerste dag al werd aangekondigd. Ik heb wat hands-on labs gedaan en geprobeerd de achterliggende filosofie van MS te vinden. Dat laatste is nog niet zo eenvoudig gebleken.

Deze conferentie was voor MS anders dan vorige versies in de zin dat naast presentaties van de technische tools vooral ook werd ingespeeld op welke andere manieren MS een partner kan zijn in je (media) business. Daarbij werd geen mogelijkheid onbenut gelaten om de potentie van MS producten te linken aan de web2.0 gedachten.

Microsoft producten worden open (open API’s, gebruik van standaarden), content creatie en distributie wordt eenvoudiger, de elementen van de “architecture for participation” worden ondersteund en ze hanteren een multidevice strategy.

De vraag die dit oproept is waar Microsoft hun toekomstige business ziet. De software en tools die ze momenteel ontwikkelen zijn dankzij de publieke standaarden “vervangbaar” door open source alternatieven. De afhankelijkheden tov Microsoft producten op zowel client als server wordt hierdoor verminderd. Als de open source community goede producten levert zelfs tot nul.

Voorheen verdiende MS toch vooral geld aan de licensies op hun software. Gaat dit veranderen? De signalen die ik tijdens de sessies en in de wandelgangen opving lijken hier op te wijzen, al kon niemand me iets concreets vertellen over de lange termijn gedachte achter al deze nieuwe ontwikkelingen.

Het volgende werd me iig wel duidelijk:
Microsoft wil niet alleen met de software een ondersteuning voor je business vormen, maar tevens als een platform waarde aan je business model toevoegen. Het MS Adcenter is daar een duidelijk voorbeeld van: MS levert niet alleen de tools om (internet)diensten te ontwikkelen, maar ook een platform om deze te exploiteren.

Microsoft als media bedrijf…iets om nog eens goed over na te denken.

De tweede dag begint met een keynote van de man die verantwoordelijk is voor de uitrol van MS mediacenter en ander devices die de huiskamer binnen moeten dringen.

Hij vraagt ons verder te denken dan de browser en laat zien op welke manier WPF ons in staat stelt om rijkere “smart clients” op de desktop gebruik te laten maken van onze diensten en content.
Ook de integratie van webdata in Office producten wordt geshowed (excel roept MSN stock info op als je in excel bezig bent) en ook Vista gadgets komen weer langs.

De demos stralen nogal een techniek georienteerde invalshoek; nu en dan meer een showcase van wat de onderliggende technologie kan dan dat waar de eindgebruiker echt op zit te wachten. Mooie technologie, maar hoe het echt gebruikt zal worden blijkt nog niet echt uit zijn verhaal.

Het tweede deel van zijn verhaal gaat over de beweging richting mobiel. Het idee van MS hierbij is dat het niet zozeer uitmaakt op welk device je je content of dienst wilt ontsluiten: MS technologie maakt het mogelijk om dezelfde achterkant aan verschillende voorkanten aan te bieden.
Geen vernieuwend idee, en ik ben het ook niet met hem eens dat dezelfde achterkant altijd geschikt is voor verschillende devices. De context waarin een dienst/content gebruikt wordt verschilt per device. Dit verschil kan best wel eens verschillende backends vereisen.

Het laatste deel van de keynote gaat over “TV connected experiences”. Joe presenteert de plannen voor MS Media Center en Xbox 360. In 2009 wil MS 60 miljoen Media Centers , en 30 miljoen Xboxes hebben verkocht. Ook de integratie van Media Center in Vista komt voorbij, in een demo met een voor TV zeer geschikte GUI. De GUI is gemaakt op Media Center application SDK die microsoft binnekort ook open stelt voor developers.

De demos waren nogal “amerikaans” in de zin van gericht op sensatie en instant satisfaction. Ieder mag daar natuurlijk van vinden wat hij/zij wil, maar het zet me wel aan het denken over cultureel imperialisme wat de VS via de grote internetbedrijven over de wereld uitrolt. Doordat bedrijven als MS (en Google, Yahoo, …?) de technologie bepalen welke op zijn beurt voor een groot deel de vorm van nieuwe media bepaalt krijgen we indirect een stukje amerikaanse cultuur in onze maag geschoven. Het soort applicaties, en daarmee voor een deel het soort media wat we gaan consumeren ligt in de handen van deze grote internationaal opererende jongens uit de VS, en die bouwen toch in eerste instantie voor hun thuisland.

Isn’t that amááááázing?!

Tijdens de laatste sessie van vandaag geeft de eerste spreker een aantal zaken waar je rekening mee moet houden als je voor een mobile device ontwikkeld:
-Minimize latency by merging images
-Minimize text input by providing defaults
-Minimize scrolling on page
-Make use of device info (resolution)

…ik heb er nog een paar gemist, maar erg verassend zullen ze niet zijn geweest. Ik hoorde iig niks waarvan ik verwacht dat het niet met een simpele query uit een zoekmachine te vissen is.

De tweede spreekster geeft een wat levendiger verhaal (http://www.gotomedia.com/goto/lifestyle/ ) over de context waarbinnen mensen mobile devices gebruiken en welke requirements deze context aan mobile design oplegt. Deze worden vaak pas tijdens de ontwikkeling duidelijk, dit proces is gevisualiseerd in een ingewikkeld schema
http://www.gotomedia.com/goto/lifestyle/process/.

De laatste spreker is van MS Research. Enkele van zijn punten:
- ontwerp voor 1 hand; alle input op ene mobile device moet met 1 hand gedaan kunnen worden
- adaptive interfaces; de betekenis van een invoerbutton verandert op een voorspelbare manier met de context. Hij geeft een mooi voorbeeld van tekstinvoer waarbij veel voorkomende woorden onthouden kunnen worden als patronen van de beweging van de duim. Beetje moeilijk in tekst uit te leggen, als ik nog djuze heb zal ik straks een link zoeken.

Twee sites die zeker aandacht verdienen:
http://ideas.live.com/
http://msdn.microsoft.com/live/

ziet er dope uit, helaas geen tijd om er in te duiken.

Na de lunch krijg ik uitleg over het windows live platform: wat is het en welke soort diensten kun je er op bouwen.

Naast het verhaal over de techniek valt me op dat MS vooral praat over welke applicaties ermee gebouwd kunnen worden en hoe zij inspelen op de businessmodellen van die applicaties; het lijkt erop dat ze niet zozeer de software willen verkopen, maar onderdeel willen worden van het businessmodel van de diensten die ermee gebouwd. Met AdCenter treden ze zo de waardeketen van de media binnen.

De nieuwe features van live.com overvallen me een beetje, moet het binnekort nog eens goed nalezen:
http://216.55.183.13/mix06/NGW050%20Arbogast.ppt
http://216.55.183.13/mix06/NGW050_Arbogast.ppt

De tweede sessie is een overzicht van de nieuwe browser van Microsoft: IE7

Het lijkt een algemeen verhaal te worden. Dit in combi met de lichaamsgeur van mijn buurman stuurt mijn Firefox browser naar de agenda van het event.
Ik denk dat ik wat meer technisch verhaal ga halen in de Sandbox van de conference, waar MS allerlei hands-on labs organiseert. Ook eentje over IE7.

later meer…

De keynotes worden online gestreamd: http://blog.mix06.com/virtualmix/

De eerste sessie van vandaag is een introductie van Bill Gates. Hij loopt de conference agenda heen en kondigt de launch (today) van de laatste versie van IE7 aan. Belangrijk om je eigen sites alvast te kunnen testen, dus download IE7.

Na de agenda geeft hij het woord aan de CTO van myspace. Myspace is momenteel de tweede site in de US als het gaat om dataverkeer, pretty impressive. Natuurlijk draait de site op MS producten.

Myspace speelt goed in op de mogelijkheden van Vista en laat een aantal gadgets zien welke de stickyness bij de gebruiker op een niveau trekken waar een webbrowser niet aan kan komen (myspace altijd aanwezig op de desktop). Zeker voor een community site als dit zijn gadgets erg interessant.